Mot slutten av 1990-årene tok StatoilHydro initiativ til Sincor-partnerskapet for å produsere, oppgradere og markedsføre tungolje fra det grunne bitumenfeltet Zuata.
Feltet produserer for tiden ca. 200 000 fat per dag, og vil kunne fortsette slik de neste 30 årene. Likevel vil det endelige volumet bare representere 5-10 prosent av tungoljereservene som finnes her.
Potensialet er derfor stort hvis oljeutvinningen økes betydelig og oppgraderingsmulighetene forbedres. De tekniske utfordringene er store fordi tungoljen er svært tyktflytende og inneholder betydelige mengder naftensyre og spormetaller.
Tungoljen oppgraderes til syntetisk råolje, som selges til raffinerier andre steder i verden for å kunne omdannes til nyttige sluttprodukter, f.eks. naftaprodukter, diesel og fyringsolje.
Tungoljen avvannes og fortynnes med kondensat ved Sincors hovedproduksjonsanlegg (til venstre), før den pumpes 200 kilometer nordover for oppgradering på den karibiske kysten (til høyre).
Selv om StatoilHydro er relativt ny i tungoljebransjen, har selskapet allerede hatt stor innflytelse på Sincors oppgraderingsvirksomhet.
Alle reaktorkatalysatorer som Sincor bruker i dag er i henhold til våre anbefalinger. De er basert på sammenligning og evaluering av kommersielle varianter ved hjelp av en unik testrigg konstruert for formålet.
Med vår inngående kunnskap om naftensyrer kunne vi forklare de stadige driftsavbruddene som skyldtes at reaktoren ble tilstoppet av faste partikler: jern som avgis på grunn av syrekorrosjon på utstyret og rørledningene, og binder seg til hydrogensulfid og danner fast, granuløs magnetkis (pyrrhotite).
Anbefalte tiltak er teknologi for utskilling av partikler eller innføring av StatoilHydros patenterte teknologi for fjerning av naftensyre (NAR). Alternativet ville vært en ekstremt dyr overgang til sofistikerte, korrosjonsresistente materialer.
StatoilHydro vurderer også de nyeste kommersielle teknologiene og tekniske nyvinningene, spesielt i Canada, med tanke på en eventuell utbygging i fase II i Venezuela (Sincor II). Dette omfatter både metoder for bedre restoljeutvinning og oppgraderingsprosesser.
Steam-Assisted Gravity Drainage (SAGD) kombinerer dampinjeksjon og horisontale brønner, mens "integrerte prosesser" er energieffektiv og kombinerer forbedrede teknikker for restoljeutvinning og brønnhodeoppgradering.
