For å måle i hvilken grad oljeindustriens tilstedeværelse påvirker dyrelivet har NOASC gjennomført flere baseline-studier av dyreliv og biologisk mangfold som et ledd i miljøkonsekvensutredningen.
I 2006 igangsatte NAOSC en langsiktig studie for å måle utbredelsen og fordelingen av elg, villrein og ulv i sitt område og overvåke endringer i dyrenes fysiologiske helse.
Særlig knytter det seg bekymringer til villreinen, som primært lever i visse avgrensede områder i Nord-Alberta. Leteboring kan bare foregå om vinteren, som er en stressende årstid for store pattedyr. Det er derfor viktig å få kunnskap om dyrepopulasjonenes tilstand før utbyggingen og måle hvordan de påvirkes av boreaktivitetene vinterstid.
Jo mer informasjon vi har om dyrelivet i området, jo bedre blir vi i stand til å planlegge tid og sted for boreaktivitetene slik at de virker minimalt forstyrrende.
Studien benytter en ikke-invasiv metode for måling og helseovervåking av populasjonene. Ekskrementer fra ulv, elg og villrein samles inn og analyseres. Ved å teste for hormoner som utskilles som respons på eksternt og ernæringsrelatert stress, kjønnshormoner og DNA kan forskerne identifisere art, kjønn og individer og evaluere deres fysiologiske helsetilstand.
Funnstedene for ekskrementene registreres med GPS og kan dermed sammenstilles og gi informasjon om dyrenes geografiske fordeling samt omtrentlige tidspunkt for eventuelle forstyrrelser. Informasjon om ekskrementenes posisjoner er også blitt brukt til å utvikle en empirisk habitatmodell (modell for ressursseleksjon) for villrein.
Ekskrementprøvene ble samlet inn i januar-mars i 2006 og 2007 ved hjelp av spesialtrente hunder. Hundene var i stand til å spore opp ekskrementer fra alle de tre dyreartene på lang avstand, og dét selv om de var dekket av snø.
Programmet ble gjennomført med bistand fra urbefolkningen.
Publisert 2008-04-08, 19:20 CET | Oppdatert 2008-04-09, 08:13 CET
